Para lograr el aprendizaje efectivo y significativo, se debe producir un proceso importante en el cerebro que involucra muchas funciones ejecutivas que mencioné en un artículo anterior. La atención, es fundamental en este proceso neurológico, por lo que es sustancial conocer sus características y cómo lograrla para aprender.
¿Qué es la atención?
La atención es el proceso cognitivo o función ejecutiva que nos permite orientarnos hacia los estímulos relevantes y procesarlos para responder en consecuencia. Cabe destacar que la atención no es un proceso unitario, sino que existen distintos tipos de atención. Como se puede intuir por la propia definición de atención, esta capacidad cognitiva es de gran importancia, pues la usamos a diario, ya que nos sirve para crear, guiar y mantener nuestro cerebro activo de manera que podamos procesar correctamente la información.
La atención cumple también una serie de funciones importantes, entre las que destacan:
— Mantener un estado de activación de nuestro sistema nervioso para permitir un adecuado procesamiento de la información.
— Prevenir una sobrecarga del sistema cognitivo debido a una presencia excesiva de estímulos en el medio ambiente.
— Seleccionar aquella información que es más importante entre múltiples fuentes disponibles.
— Activar y dirigir la mente hacia los estímulos y/o tareas especialmente significativas.
— Asignar nuestros recursos mentales a aquellos estímulos o tareas que precisan ser atendidos.
— Procesar y analizar con mayor eficiencia y profundidad aquellos estímulos que son atendidos.
Componentes o dimensiones de la atención
Muchos autores han conceptualizado lo que es la atención y cada uno de ellos ha propuesto diversas características sintetizadas bajo los conceptos de: componentes, tipos, dimensiones o características. Independientemente del concepto que se utilice, los aspectos que involucran el proceso de la atención son:
- Orientación atencional
Orientar la atención significa dirigirla hacia un determinado estímulo o actividad. Es, pues, una capacidad bastante básica que un niño posee desde el momento de nacer.
En muchas ocasiones orientamos nuestra atención de forma reactiva e involuntaria, lo que significa que se produce automáticamente ante estímulos que «atraen», «enganchan» y «captan» la atención. Normalmente estos estímulos suelen ser intensos, con rasgos atrayentes, de gran tamaño, en movimiento y/o que son motivadores para la persona.
2. Amplitud atencional
El organismo tiene una capacidad limitada puesto que no puede asimilar toda la información que le llega; por el contrario, tan sólo puede procesar una parte de ella. Y tampoco puede realizar un número ilimitado de tareas simultáneamente, aunque a veces podamos hacer dos o tres al mismo tiempo. En ese sentido, se afirma que la atención tiene una determinada amplitud, fenómeno que hace referencia al número de estímulos que podemos atender al mismo tiempo y/o al número de tareas que podemos realizar de forma simultánea.
3. Atención focalizada
Es la capacidad para enfocar la atención en un determinado estímulo y sus propiedades, y/o en una determinada actividad o tarea. En el caso concreto de la atención visual, también se suele conocer con el nombre de capacidad de observación (observar con detenimiento).
4. Atención selectiva
Focalizar la atención es relativamente sencillo, especialmente cuando no tenemos a nuestro alrededor nada que nos distraiga. Pero no es lo que normalmente ocurre en nuestra vida cotidiana. Casi siempre estamos rodeados de continuos estímulos que nos disturban y dificultan la capacidad para atender y que reciben el nombre de distractores. Es por esto, que la atención selecciona él o los estímulos a los cuales tener en cuenta para la realización de los procesos o tareas que queremos realizar.
5. Atención dividida
Los procesos de distribución o división de la atención se ponen en marcha cuando el ambiente nos exige atender a varias cosas a la vez y no, como en el caso anterior, centrarnos en un único aspecto. Esta capacidad para atender a más de una información al mismo tiempo y/o ejecutar dos o más tareas simultáneamente se conoce con el nombre de atención dividida y/o distribuida.
6. Atención oscilante
Una característica de la atención es que no permanece fija e inmóvil, sino que desplaza continuamente y de un lado para otro su foco entre los estímulos que tiene que procesar y las actividades que tiene que realizar. Estos desplazamientos reciben el nombre de oscilaciones u oscilamientos.
7. Atención sostenida
Capacidad para mantener el foco atencional y permanecer alerta ante la presencia de determinados estímulos durante períodos de tiempo amplios y, generalmente, sin interrupción alguna. De este modo, hablar de atención sostenida y de persistencia de la atención es lo mismo.
8. Intensidad y esfuerzo mental
Cuando nos centramos en una tarea, la experiencia subjetiva más frecuente es la de estar llevando a cabo un esfuerzo mental más o menos considerable. Pues bien, la concentración es una dimensión atencional que se define como la capacidad para realizar tareas que exigen un esfuerzo mental, esto es, tareas que tienen un relativo grado de dificultad y que obligan a mantener activa la atención de forma continua para poder ser llevadas a cabo.
Normalmente, aquellas actividades que no requieren atención reciben el nombre de actividades automáticas. Por el contrario, cuando el niño lleva a cabo actividades que tienen un relativo grado de dificultad y que exigen mantener activa la atención de forma continua para poder ser realizadas, hablamos de concentración y/o esfuerzo mental.
9. Control atencional
Una de las funciones más importantes y definitorias del mecanismo atencional es la de ejercer una función de control, que tiene lugar especialmente cuando:
— Hacemos el esfuerzo de dirigir y focalizar nuestra atención hacia nuestros objetivos.
— Aprovechamos al máximo los medios de concentración.
— No nos dejamos influir por la presencia de estímulos distractores, o por pensamientos irrelevantes y ajenos a la tarea que estamos realizando en un momento dado.
— Volvemos a reorientar nuestra atención cuando nos distraemos.
— Cambiamos el foco de atención cuando es necesario.
— Inhibimos respuestas inapropiadas o incorrectas.
Esta capacidad de control es muy importante. De hecho, las concepciones más actuales de la atención, basadas en la neurociencia cognitiva han acentuado precisamente esta función de control que lleva a cabo la atención.
La característica más importante de cualquier capacidad psicológica es la de no ser totalmente innata. Esto significa que las diversas capacidades que poseemos no dependen sobre todo de factores genéticos y hereditarios, sino del aprendizaje y de la interacción continua que el niño establece con el ambiente.
Esto es importante tenerlo en cuenta porque implica que se pueden modificar y mejorar con la práctica, especialmente durante la infancia, etapa en la que, como ya hemos indicado, el cerebro de una persona es especialmente plástico. Es por esto que podemos afirmar que es totalmente posible mejorar la atención.
Bibliografía:
“Cómo mejorar la atención del niño”, Julia García Sevilla
Acerca de la Autora
Gabriela Briceño Garay
Titulada con honores en Educación Diferencial (Chile), con Mención en Déficit Intelectual. Dentro de sus especializaciones y experiencias destacan el ser Especialista en Trastornos del Lenguaje y Dificultades del Aprendizaje, Jefatura Técnica Pedagógica y Coordinación de Programas de Integración Escolar, además de contar con un perfeccionamiento en Diseño Universal para el Aprendizaje y en Arteterapia. Actualmente cuenta con un Diplomado en Educación Inclusiva.
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